João Fonseca tem ‘todos os ingredientes’ para ser grande campeão, diz Andre Agassi a VEJA

Ex-número 1 do mundo, Andre Agassi, 55 anos, ganhou tudo o que um tenista poderia ganhar — alguns dos torneios, mais de uma ou duas vezes. Às vésperas de voltar ao Brasil, onde venceu seu primeiro torneio profissional, para entregar o troféu do vencedor do Rio Open no próximo domingo, 22, o americano conversou com VEJA sobre o cenário atual do esporte, sua fama de rebelde e a sensação João Fonseca.

Observamos mudanças claras no estilo de jogo nos últimos anos. Pensa que essa era atual é melhor que a sua?

Não há dúvida de que o tênis evoluiu, mas da mesma forma que outros esportes. Os avanços no treinamento, na ciência do esporte, nos equipamentos, tudo isso acelerou esse processo. Quando comecei a jogar, geralmente havia tipos específicos de jogadores com pontos fortes e fracos óbvios, nos quais você sabia que poderia encontrar uma brecha.

Havia jogadores maiores e mais agressivos, mas que geralmente careciam de mobilidade. Havia jogadores que eram bons batedores e se movimentavam bem, mas que careciam de potência e/ou da capacidade de conquistar muitos pontos fáceis no saque. Jogadores como Marat Safin meio que quebraram o padrão quando surgiram, pois podiam causar danos com ambos os lados da quadra, com o primeiro golpe, e também se movimentavam muito bem.

Isso agora se tornou mais comum. Além disso, com todos os recursos disponíveis, especialmente para os melhores jogadores, o apoio e as equipes que os cercam realmente permitiram que eles maximizassem suas habilidades físicas e técnicas. Isso fica evidente pelo fato de os jogadores terem carreiras muito mais longas. O esporte passou por ciclos e parece estar em um momento muito saudável agora, com grandes campeões no topo, como Carlos (Alcaraz) e Jannik (Sinner), que elevaram o jogo a novos patamares.

Por falar em Sinner e Alcaraz: como acha que se sairia em uma partida contra eles? 

Sou muito grato por ter jogado na época em que joguei. Este é o momento deles! Mas falando sério, a explosão do Carlos é impressionante. Ele combina muitos dos grandes atributos de Roger, Rafa e Novak.

A potência dos golpes do Jannik é assustadora. A força e a consistência que ele demonstra são fora de série. Ele também é surpreendentemente alto e sua movimentação é incrível para o seu tamanho. Esses dois se consolidaram como talentos de uma geração e é um prazer sentar e vê-los se desafiarem e levarem o jogo a um novo patamar.

Durante parte da sua carreira, você foi visto como uma “rebelde”, com roupas extravagantes na quadra, além de cabelos longos e brincos. Você acha que falta rebeldia na geração atual?

Sem dúvida, eu tinha um lado rebelde, e encontrei uma forma de expressá-lo através das minhas roupas e, digamos, dos acessórios que usava! Eram outros tempos… Só de pensar em como seria lidar com as redes sociais hoje em dia, me arrepio.

Por isso, tenho muita compaixão e empatia pelos jogadores atualmente. Também acho que eles fazem um excelente trabalho representando a si mesmos e ao esporte hoje em dia.

Você citou as redes sociais. Você é muito aberto sobre a turbulência que vivenciou como jogador, incluindo uso de drogas e a imensa pressão. Seria muito pior hoje em dia, com o aumento de atenção da mídia e as redes?

Sempre tentei compartilhar minhas experiências na esperança de que talvez elas pudessem ajudar pelo menos uma pessoa. Se isso acontecesse, tudo teria valido a pena.

Acredito que seriam desafios diferentes, mas essa é a beleza da vida: ela não permanece a mesma e continua nos desafiando a crescer.

Você treinou João Fonseca na Equipe Mundo durante a Laver Cup no ano passado. O que você acha dele?

Eu ADORO o João! Não poderia estar mais impressionado com ele dentro e fora da quadra. Ele tem um arsenal poderoso e se mantém comprometido com seu jogo agressivo, independentemente do placar ou da situação, uma característica que o favorece à medida que sobe no ranking e avança em torneios maiores.

Mais do que isso, fiquei impressionado com a maturidade e o profissionalismo dele fora da quadra. Ele era como uma esponja, absorvendo tudo. Obviamente, ele tem pessoas muito boas ao seu redor.

Você faz parte do seleto grupo de vencedores dos quatro Grand Slams. Você acha que Fonseca tem chances de ganhar um?

Procuro evitar fazer previsões. Há muitos fatores envolvidos em vencer sete partidas melhor de cinco sets em duas semanas. Mas ele parece ter todos os ingredientes. Acredito que ele pode ser um grande campeão e estou ansioso para acompanhar seu progresso.

Você venceu seu primeiro torneio profissional no ATP de Itaparica, na Bahia, em 1987. É bom estar de volta ao Brasil, desta vez para o Rio Open? 

Claro, é o Brasil, é sempre memorável! E a gente nunca esquece a primeira vitória! Tenho lembranças incríveis daquela semana, como viajar e poder compartilhar com meu irmão, Philly, e com tantos outros ao longo dos anos da minha estadia no Brasil. Adoro voltar para cá.

Ouvi falar muito bem (do Rio Open). Sei o quanto os fãs são apaixonados por esporte e tênis. Vivenciei essa exuberância em primeira mão diversas vezes jogando contra grandes tenistas brasileiros do passado, como Guga, Fernando Meligeni, Luiz Mattar… Também sei que vai estar quente e úmido, e durante o Carnaval, o que imagino que vai aumentar ainda mais a energia!

Quase 20 anos depois de anunciar sua aposentadoria do tênis, você retornou às quadras no ano passado para fazer sua estreia profissional no pickleball. Pode falar um pouco sobre o processo que levou a essa decisão?

Estou longe de ser um jogador profissional de pickleball. Gosto de participar de alguns eventos especiais e me desafiar, sair da minha zona de conforto e me exercitar. Mas minha paixão pelo esporte se baseia no prazer e na diversão que ele proporciona, não na competição ou na conquista de objetivos.

O pickleball tem sido uma verdadeira bênção na minha vida. Me deu uma forma de canalizar energia e paixão para outro esporte de raquete. Surgiu no momento perfeito da minha vida, quando estávamos isolados durante a pandemia. Evito comparar qualquer coisa com o tênis, que sempre será o líder entre os esportes de raquete. Então, seja o pickleball, que tem um nível de entrada muito baixo, ou o padel, que tem um nível de entrada muito alto, ambos oferecem muito às pessoas em termos de comunidade, socialização, saúde mental etc., e eu só espero que continuem a crescer e a beneficiar a vida das pessoas.

Recentemente, você anunciou uma parceria com a IBM para desenvolver uma plataforma de Inteligência Artificial para esportes de raquete. Pode falar um pouco sobre isso? 

Estou muito animado com a parceria da Agassi Sports Entertainment com a IBM. Temos vários projetos interessantes em desenvolvimento com a IBM, voltados para ajudar jogadores de todos os níveis. Não me considero um especialista em IA ou tecnologia, e é por isso que estamos tão felizes em firmar parceria não apenas com uma líder do setor, mas também com uma empresa tão comprometida com o tênis e os esportes de raquete. As possibilidades da IA ​​no esporte são enormes.